Det talas mycket om sociala medier idag, och de flesta anser sig nog ha ett hum om vad exempelvis Facebook, Twitter och bloggar är för något, men det kan ändå vara svårt att sammanfatta vad det är som alla sociala medier har gemensamt.

Vad är sociala medier?

Det som kännetecknar alla former av sociala medier är att de kombinerar ny teknik, social interaktion och ett innehåll som genereras av användarna själva. Termen kan känneteckna många olika typer av onlinetjänster, och används ibland lite slarvigt, men det här är den gemensamma nämnaren mellan alla former.
De senaste månaderna har sprängkraften i sociala medier, framför allt Facebook och Twitter, blivit tydlig i och med att de blivit viktiga verktyg för de folkliga upproren i arabvärlden. Demonstranterna på Tahrirtorget i Kairo och vid Pärlrondellen i Bahrains huvudstad Manama samordnade i stor utsträckning sina aktiviteter genom sociala medier. I Egypten hade även flera bloggare kritiserat regimen under lång tid innan protesterna utbröt, och en del av dem hade även fängslats för detta. I många länder har även regimerna öppnat egna Twitter-konton för att lugna massorna och sprida olika typer av desinformation.

Sociala medier i telefonen

Även om de från början utvecklades för att användas i datorers webbläsare har de sociala medierna fått sin främsta betydelse som appar i mobiltelefoner och surfplattor. På detta sätt går det att alltid hålla koll på vad som händer, och kommentera små och stora händelser oavsett var man befinner sig. Idag finns sociala medier även i enklare mobiltelefoner, och det var detta som gjorde det möjligt för demonstranterna i Egypten, Tunisien och på andra ställen att kommunicera med varandra. Under en period stängde Egyptens diktator Hosni Mubarak därför ner internet i landet. För att komma runt detta startade demonstranterna snabbt en tjänst där man kunde ringa in meddelanden, som sedan twittrades ut från utlandet.